پاپ فرانسیس، نخستین پاپ غیراروپایی در بیش از هزار سال گذشته و چهره‌ای تأثیرگذار در عرصه‌های اخلاقی، اجتماعی و دینی، درگذشت.
این رویداد نه‌تنها جامعه مسیحی، بلکه فضای بین‌المللی را تحت تأثیر قرار داده است.
اکنون نگاه‌ها به واتیکان دوخته شده؛ جایی که فرآیند انتخاب جانشین او در حال شکل‌گیری است.
پاپ فرانسیس، رهبر محبوب و اصلاح‌طلب کاتولیک‌های جهان، در 88 سالگی چشم از جهان فروبست.
او در سال 2013 به عنوان نخستین پاپ از قاره آمریکای جنوبی و نخستین پاپ غیراروپایی پس از قرن‌ها، سکان رهبری کلیسای کاتولیک را در دست گرفت.
فرانسیس با منش مردمی و توجه ویژه به عدالت اجتماعی، فقر، محیط زیست و مهاجران، جایگاه ویژه‌ای در دل میلیون‌ها مؤمن و حتی غیرمسیحیان یافت.
پاپ فرانسیس که از او به عنوان «پاپ مردم» یاد می‌شود، در طول بیش از یک دهه رهبری خود، تلاش‌هایی گسترده در جهت گفت‌وگوی بین ادیان، مبارزه با فساد درون کلیسا و بازنگری در مسائل اخلاقی و اجتماعی به خرج داد.
اگرچه برخی از دیدگاه‌های او با مخالفت جریان‌های سنتی در کلیسا مواجه شد، اما او توانست چهره‌ای نو و نسبتاً مدرن از رهبری مذهبی ارائه دهد.
با اعلام درگذشت پاپ، واتیکان وارد دوره موسوم به «صندلی خالی» (Sede Vacante) شده است.
پیکر پاپ در کلیسای سن‌پیترو در معرض دید عموم قرار خواهد گرفت و مراسم رسمی تدفین طی روزهای آینده با حضور رهبران مذهبی و سیاسی جهان برگزار خواهد شد.
مجمع کاردینال‌ها نیز بزودی در نمازخانه سیستین گرد هم خواهند آمد تا در فرآیندی محرمانه و چندمرحله‌ای، پاپ جدید را انتخاب کنند.
در میان اسامی مطرح، چهره‌هایی چون پیترو پارولین، لوئیس تاگل و مارک اوئلت قرار دارند.
اکنون، کلیسای کاتولیک در آستانه تحولی جدید قرار گرفته؛ تحولی که می‌تواند مسیر آینده این نهاد مذهبی را برای سال‌های پیش‌رو ترسیم کند.
هم چنین برای نخستین‌بار در تاریخ، دفتر یک مرجع تقلید شیعه با صدور پیامی رسمی، درگذشت یک پاپ را تسلیت گفت.
در بیانیه دفتر آیت‌الله العظمی سیستانی آمده است: «از دریافت خبر درگذشت پاپ ژان پل دوم متأثر شدیم و همبستگی خود را با پیروان کلیسای کاتولیک اعلام می‌داریم».
این اقدام کم‌سابقه و تاریخی، بازتابی از روحیه گفت‌وگوی بین‌ادیانی و احترام متقابل در آموزه‌های اسلامی است.
گفتنی است پاپ فرانسیس چند سال پیش در جریان سفر تاریخی خود به عراق، با آیت‌الله العظمی سیستانی در نجف دیدار کرده بود.
