تحقیقات جدید ارتباط معنی‌داری بین مشارکت در ورزش سبک تا متوسط و کاهش میزان افسردگی پیدا کرده است.
این تحلیل نشان داد که فعالیت بدنی خطر ابتلا به افسردگی را تا ۲۳ درصد و اضطراب را تا ۲۶ درصد کاهش می‌دهد. با این‌حال، این تأثیرات در ورزش‌های سنگین مشاهده نشد.
فعالیت بدنی همچنین به‌طور قابل توجهی با کاهش خطر ابتلا به بیماری‌های روانی شدید، از جمله کاهش روانپریشی یا اسکیزوفرنی تا ۲۷ درصد همراه بود. نتایج هم در مردان و هم در زنان، در گروه‌های سنی مختلف و در سراسر جهان یکسان بود.
این واقعیت که حتی سطوح پایین تا متوسط فعالیت بدنی می‌تواند برای سلامت روان مفید باشد، اهمیت ویژه‌ای دارد. زیرا این سطوح از فعالیت ممکن است برای افرادی که می‌توانند تغییرات کوچکتری در سبک زندگی خود ایجاد کنند، بدون اینکه احساس کنند نیاز به یک برنامه ورزشی با شدت بالا دارند، قابل دستیابی‌تر باشد.
